Si en el episodio anterior hablábamos de chistes corporativos, en el capítulo de hoy soy yo el que los cuenta. Para un tipo normal que lee el periódico en papel y tiene los últimos dígitos de su teléfono como clave de la tarjeta de crédito, Alice y Bob son dos nombrajos yankis igual de horteras que Yonatan y Yenifer. Por contra, para el lector medio de kriptópolis o simplemente para cualquiera que por placer o por obligación haya tenido que vérselas con cualquier texto de criptografía, Alice y Bob son de la familia.

En libros con cientos de ejemplos en los que siempre A quiere transmitir algo a B sin que C se entere, ¿qué mejor que inventar nombres para dar algo mas de humanidad al intercambio de información?. De hecho, cuenta Tanenbaum en su libro de redes de ordenadores que si escribes algo sobre criptografía y utilizas otros nombres, es bastante probable que nadie se tome en serio lo que dices. Y es que Tanenbaum de chistes del gremio sabe un poco. Pagando a uno de sus doctorandos para que le recopilase todos los que salen en su colección de libros seguro que podría publicar otro, uno de esos finitos que venden en cestas en el super.

Buscando en la historia, el origen de Alice y Bob coincide con el origen de la criptografía moderna: En el artículo en el que Ron Rivest, Adi Shamir y Len Adleman (RSA) mostraron al mundo la criptografía asimétrica, Alice y Bob fueron los primeros privilegiados en utilizarla para asegurar sus comunicaciones. Por si a estas alturas aún queda alguien leyendo que no sea entendido en el tema, conviene dar una explicación en dos líneas de qué es criptografía asimétrica y simétrica. A groso modo, con criptografía simétrica es posible cifrar una comunicación y descifrarla, pero con la misma clave, lo que es útil, pero le plantea a Bob el problema de enviarle su clave a Alice de forma segura. Con criptografía asimétrica se utilizan dos claves distintas, pública y privada. En esta “sutil” característica se basa casi toda la seguridad de la Internet actual, desde la firma electrónica que, en breve, todos usaremos cotidianamente a la confianza en las compras Online o el cifrado de los mensajes de correo electrónico.

Además de Alice y Bob, en la wikipedia aparecen un monton más de nombres criptográficos, mas o menos usados. Trudy suele aparecer mucho como intruso - ¿Trudy es nombre masculino? - pero los demás apenas me suenan.

Una vez conocido el origen de Alice y Bob, podemos añadir a la gloriosa serie de chistes de parvulario titulada “cual es el colmo de… ” un chascarrillo tremendamente ingenioso que se me ocurrió estudiando y con el que podréis dároslos de frikis criptográficos ante vuestas amistades:

Cual es el colmo de un criptógrafo: Que tu mujer se llame Alice, que tenga un amante que se llame Bob y que no entiendas nada de lo que se cuentan en sus cartas.

En efecto, no es que tras leer este post sigas sin comprender quienes son Alice y Bob, es que no tiene gracia, pero los de CQC tampoco y los repiten todos los viernes.